“Bạn không thể khiến mọi người tin vào tầm nhìn của mình nếu bạn không chân thành.”
– Robert Iger
Nàng tiên cá, bạch tuyết và bảy chủ lùn phiên bản người đóng gây tranh cải, thất bại về mặt doanh thu gần đây, chẳng thể nói hết cho việc dám thay đổi của một gã đứng đầu.
The Ride of A Lifetime – Hành trình lãnh đạo của một người kể chuyện vĩ đại
Robert Iger, người đứng sau cuộc “hồi sinh” của Disney trong thế kỷ 21, đã kể lại hành trình gần 15 năm làm CEO trong quyển hồi ký vừa truyền cảm, vừa thực tế: The Ride of A Lifetime.
Cuốn sách không chỉ là tự truyện của một CEO quyền lực, mà là cẩm nang lãnh đạo – nơi mỗi chương là một bài học sống động về lòng tin, sự tử tế, và bản lĩnh ra quyết định giữa giông bão thương trường.
Nó thích những quyển tự truyện như thế này - quyển tự truyện của những thăng trầm trong cuộc sống của một con người được định nghĩa thành công theo một thước đo nhất định nào đó. Đây là quyển sách thứ 2 về Walt Disneys mà bản thân đọc.
“Tôi học được rằng càng sợ rủi ro, bạn càng đánh mất cơ hội để đổi mới.”
Từ một trợ lý ở kênh thể thao ABC, Iger leo lên vị trí cao nhất của Disney không nhờ thủ đoạn mà bằng chính tinh thần cầu thị và bền bỉ. Trong vai trò CEO, ông đưa ra những quyết định đầy táo bạo: mua lại Pixar (2006), Marvel (2009), Lucasfilm (2012), và 21st Century Fox (2019) – những thương vụ không chỉ định hình lại Disney, mà còn cả ngành giải trí toàn cầu.
Thất bại thì sao?
Một trong những điều khiến người đọc cảm mến là cách Iger lãnh đạo không bằng quyền uy, mà bằng sự hiện diện và lắng nghe. Ông thẳng thắn thừa nhận sai lầm, học hỏi từ cấp dưới, và luôn giữ sự tôn trọng dành cho nghệ sĩ – những người tạo nên phép màu Disney.
“Không ai muốn làm việc với người chỉ giỏi nói. Họ muốn làm việc với người biết lắng nghe.”
Đây không phải là quyển sách nói về cơ chế vận hành của Walt Disneys và các yếu tố làm nên thành công của tổ chức này trước những đổi thay của cuộc sống để ở thời điểm hiện tại trở thành gã khổng lồ độc tôn trong thế giới giải trí.
The Ride of A Lifetime không hề tô hồng. Nó kể cả những thời điểm khủng hoảng, từ tranh chấp nội bộ với CEO tiền nhiệm Michael Eisner, đến khi đối mặt với sự ra đi đột ngột của Steve Jobs. Nhưng điều khiến Iger khác biệt, chính là khả năng ra quyết định nhanh trong bất định, và luôn giữ vững giá trị đạo đức trong từng hành động.
Một hành trình gắn bó với một tổ chức đến 15 năm khiến nó tò mò, dù rằng ở trong tổ chức nó đang làm điều đó là không hiếm và đấy là một chủ đề khác không nằm trong việc review sách này. Đọc quyển sách nó cảm nhận một hành trình dài vô tận với những chuyến bay dập dìu, những chuyến đi liên tục và những quyết định không ngừng nghĩ của gục xuống rồi đứng lên của việc mua bán và sát nhập.
Một trong những điều để lại trong lòng nó là có sự nổ lực của bản thân tác giả và sự hỗ trợ từ gia đình phía sau, dù rằng ít nhiều thứ mà gã phải đánh đổi chính là thời gian. Gã Robert Iger hạnh phúc vì điều đó.
Dù viết về thương trường, nhưng cuốn sách vẫn đầy cảm xúc. Đó là hình ảnh một người cha thức dậy lúc 4:15 sáng để đọc báo và chạy bộ; là người lãnh đạo biết nhận lỗi, biết lùi khi cần, và vẫn giữ được sự tò mò như một đứa trẻ trước mỗi thách thức.
“Đừng bao giờ đánh mất sự tử tế – dù bạn đang ở đỉnh cao đến đâu.”
– Robert Iger
The Ride of A Lifetime không dạy cách làm giàu nhanh, cũng chẳng thần tượng hóa vai trò CEO. Nó chỉ lặng lẽ kể một hành trình: từ cậu bé mơ mộng đến người lèo lái một đế chế truyền thông – bằng lòng tin, sự tử tế, và khát vọng không ngừng học hỏi.
"Hold on to your awareness of yourself; even as the world tells you how important & powerful you are. The moment you start to believe it all too much, the moment you look at your self in the mirror and see a little emblazoned on your forehead, you are lost your way"
***
“You can’t make people believe in your vision if you’re not sincere.”
– Robert Iger
The recent controversies and box office flops of Disney’s live-action adaptations – The Little Mermaid, Snow White and the Seven Dwarfs – can’t capture the whole story of what it means for a leader to dare to change.
The Ride of A Lifetime – A leadership journey of a great storyteller
Robert Iger, the man behind Disney’s “rebirth” in the 21st century, recounts his nearly 15-year tenure as CEO in this powerful and honest memoir: The Ride of A Lifetime.
This book is not just a CEO’s autobiography – it’s a leadership handbook. Each chapter is a vivid lesson about trust, kindness, and the courage to make decisions in the stormy seas of business.
I enjoy autobiographies like this – stories of a person’s ups and downs, someone considered “successful” by some standard. This is the second book I’ve read about the world of Walt Disney.
“I’ve learned that the more you fear risk, the more you miss out on opportunity.”
– Robert Iger
From an assistant at ABC Sports, Iger rose to the top of Disney not through cunning, but through curiosity, integrity, and perseverance. As CEO, he made bold, transformative decisions: acquiring Pixar (2006), Marvel (2009), Lucasfilm (2012), and 21st Century Fox (2019) – deals that reshaped not just Disney, but the entire entertainment industry.
So what if there are failures?
One of the things that makes Iger admirable is how he leads not with authority, but with presence and empathy. He openly acknowledges his mistakes, learns from those below him, and always shows respect to artists – the ones who create Disney’s magic.
“No one wants to work with someone who only knows how to talk. They want someone who knows how to listen.”
– Robert Iger
This isn’t a book about Disney’s operating mechanics or the internal factors that made it a global entertainment giant. It’s not trying to glorify the company – or the man. Instead, The Ride of A Lifetime bravely explores its darker hours: the internal conflict with former CEO Michael Eisner, the sudden death of Steve Jobs. But what sets Iger apart is his ability to make clear decisions in uncertainty and to uphold his values in every action.
His 15-year journey with one organization fascinates me. While such loyalty may not be rare where I work now – that’s another topic – reading this book feels like stepping into a never-ending journey of turbulent flights, relentless travel, and the nonstop decisions that define the world of mergers and acquisitions.
What stayed with me most is the immense personal effort Iger put in, and the support he received from his family – though inevitably, the price he paid was time. And yet, Robert Iger seems genuinely happy with what he chose.
Although this is a business book, it is also emotional. It shows a father who wakes up at 4:15 a.m. to read the news and go jogging, a leader who owns his mistakes, steps back when necessary, and still maintains the childlike curiosity to face every challenge head-on.
“Never lose your sense of kindness – no matter how high you climb.”
– Robert Iger
The Ride of A Lifetime doesn’t teach you how to get rich quickly, nor does it idolize the CEO role. It quietly tells the story of a dreamer who grew up to lead a media empire – with trust, decency, and a relentless desire to learn.
"Hold on to your awareness of yourself; even as the world tells you how important and powerful you are. The moment you start to believe it all too much – the moment you look at yourself in the mirror and see a little crown emblazoned on your forehead – you’ve lost your way."
– Robert Iger
